В обширной библиотеке князя Н.Б. Юсупова (1751–1831) особое место занимали книги XVII–XIX веков по военному делу—около 200 томов. Среди них немало редких и ценных изданий, выпущенных в типографиях Франции, Голландии, Италии, Германии, России.
Библиотечная коллекция отражает все аспекты военного дела—от общефилософских и юридических проблем войны и мира до специальных военных дисциплин. Книги дают широкое представление о жизни армии в обществе того времени—от формирования и обучения войск до обеспечения ветеранов.
К XVII веку многие отрасли военного дела превратились в настоящую науку. Появляется специальная военная литература: по тактике, осадному делу, военной медицине и т. п. Складывается система образования и воспитания будущих офицеров, важнейшим элементом которого было обращение к книге. Сформировался канонический круг учебных предметов и текстов. Обязательными предметами, не считая общеобразовательных, были тактика, артиллерия, фортификация, топография, военная история, а также уставы, излагавшие основные законы и правила как повседневной жизни солдата и офицера, так и их действий в бою. Эти предметы отражали основные направления военной мысли и определяли содержание военного книгоиздания и тематического книжного собирательства.
К другому виду изданий относятся труды выдающихся полководцев, военные справочники и энциклопедии, сборники приказов, списки офицеров, военные карты. Все они представлены в библиотеке князя Н.Б. Юсупова.
При том, что военное образование Николая Борисовича Юсупова закончилось еще в юности, он не обходил вниманием «марсовы труды»—как аллегорически именовали в старину военное дело—и на протяжении всей своей жизни пополнял библиотеку. Последние военные издания, входившие в княжеское собрание, увидели свет в 1820-е годы. Некоторые из них, украшенные гравюрами, снабженные таблицами и картами, были предметом гордости коллекционера. Другие служили подспорьем князю в его деятельности гражданского администратора и частного фабриканта, выполнявшего военные заказы,—сукно, производимое на принадлежавших Н.Б. Юсупову мануфактурах, почти целиком шло на нужды армии.
Р. Швиль. ПОРТРЕТ КНЯЗЯ НИКОЛАЯ БОРИСОВИЧА ЮСУПОВА (1751–1831). 1757. Холст, масло
Князь Н.Б. Юсупов, разносторонне образованный представитель эпохи Просвещения, был сведущ в военных вопросах. С XVI века его предки служили России на поле брани, в военно-административных и военно-учебных учреждениях. Юный князь Н.Б. Юсупов в младенчестве был записан в лейб-гвардии Конный полк, в 4-летнем возрасте произведен в корнеты, в 10-летнем в подпоручики. Получил домашнее образование, включавшее в себя помимо общеобразовательных и военные предметы, для преподавания которых были приглашены учителя Сухопутного шляхетского кадетского корпуса. В 1771 году князь был пожалован в поручики. Через год подал в отставку из армии и перешел на гражданскую службу в Коллегию иностранных дел. Последующая гражданская карьера Николая Борисовича—дипломата и высокопоставленного чиновника—сочеталась с деятельностью мецената и коллекционера, основанной на блестящей художественной эрудиции.
Сюриреи де Сен-Реми, Пьер (1645–1716). Записки об артиллерии… Париж, 1707.—Т. 1–2 Surirey de Saint-Rémy P. (1645–1716). Mémoires d'artillerie… Paris, 1707.—T. 1–2
Белидор, Бернар Форе де (1697–1761). Французский бомбардир, или Новый метод точно метать бомбы… Амстердам, 1734 Belidor, B. (1697–1761). Le bombardier François, ou Nouvelle méthode de jetter les bombes avec precision Amsterdam, 1734